Gli oli essenziali sono sicuri per neonati e bambini?

di Torri Singer

Revisionato dal punto di vista medico dalla dottoressa Deanna Barry

Mio figlio ha sviluppato il suo primo forte raffreddore all'età di dieci mesi. È qualcosa per cui nessuna sorella maggiore, amica, pediatra o rivista per genitori può prepararti. Era estenuante e disordinato; in alcuni punti è stato davvero spaventoso. Dopo qualche giorno, abbiamo installato un umidificatore a circa un metro dalla sua culla e collegato un tampone di vapore alla lavanda e rosmarino non medicato di marca che pubblicizzava un comfort rilassante e rilassante. Nel giro di una settimana e mezza, dopo diverse notti insonni e tre visite mediche, l'infezione virale e la groppa si erano risolte.

Più tardi, mi sono chiesto se il tampone di vapore agli oli essenziali fosse un prodotto sicuro e intelligente a cui esporre mio figlio. Certo, aveva un odore rilassante e io e mio marito abbiamo ritenuto che fornisse sollievo e conforto. Ma lo era? Ora so che la sovraesposizione agli aerosol con oli essenziali può irritare i polmoni, gli occhi e la pelle dei bambini piccoli, degli adulti sensibili e persino degli animali domestici (suggerimento del senso di colpa infinito della mamma). Credo che fossimo come la maggior parte dei genitori in questa situazione. Nostro figlio era a disagio e volevamo fare qualsiasi cosa per portargli sollievo e conforto. Tuttavia, anche le migliori intenzioni possono causare più danni che benefici senza le adeguate informazioni.

L’insoddisfazione generale nei confronti della medicina convenzionale ha recentemente portato ad un boom del business degli oli essenziali. Con un numero sempre maggiore di genitori che desiderano un maggiore controllo sui propri armadietti dei medicinali, è aumentato l’interesse nell’accesso a varie opzioni alternative, ma è aumentato anche qualche pericolosa disinformazione sugli oli essenziali e sul loro utilizzo.

Quando si utilizzano gli oli essenziali in modo appropriato, raramente si verifica tossicità. Ma poiché neonati e bambini hanno la pelle più sottile e un fegato e un sistema immunitario meno sviluppati, sono più vulnerabili alla potenziale tossicità associata all’uso del petrolio. È importante consultare professionisti medici per discutere potenziali problemi o interferenze con i farmaci prima di sperimentare gli oli essenziali. Inoltre, l'ingestione accidentale, soprattutto nei bambini piccoli, può portare a emergenze mediche come avvelenamento, irritazione cutanea o altri problemi di salute.1,2

Nel 2018, i centri antiveleni negli Stati Uniti hanno registrato un numero allarmante di bambini sotto i 12 anni che hanno ingerito accidentalmente oli essenziali, versandoli sulla pelle o schizzandoli negli occhi. Secondo un’analisi dell’American Association of Poison Control Centers condotta per il New York Times, quell’anno si sono verificati più di 17.000 incidenti, un aumento dell’85% rispetto al numero di casi segnalati nel 2014.3

Mentre gli adulti utilizzano una varietà di oli essenziali per qualsiasi cosa, dal sonno migliore all'energizzante e rinvigorente durante la crisi pomeridiana, non tutti gli oli essenziali vanno bene per i bambini. Non c’è molta ricerca medica sulla sicurezza degli oli essenziali e sui bambini. Senza prove concrete della loro efficacia e sicurezza, l’American Academy of Pediatrics e l’American Academy of Family Physicians non hanno rilasciato raccomandazioni per il loro utilizzo con i bambini.

Alcuni esperti medici suggeriscono che i genitori dovrebbero limitare l’uso dell’aromaterapia ai bambini di età superiore ai tre anni a causa della mancanza di ricerca clinica a sostegno del suo utilizzo con i bambini più piccoli e dell’aumento dei rischi di reazioni avverse. Gli oli essenziali ritenuti sicuri ed efficaci per i bambini sopra i tre anni includono lavanda, agrumi (come l'arancia dolce o il mandarino) e zenzero. Tenendo presenti le storie allergiche individuali, i genitori possono selezionare le opzioni da questo gruppo di oli.4

Per utilizzare in modo sicuro alcuni oli essenziali per i bambini piccoli, è importante scegliere una fonte che venda oli puri anziché fragranze sintetiche. L'etichetta dovrebbe indicare chiaramente i dettagli specifici sull'olio che stai acquistando. Cerca i nomi comuni e latini della pianta sull'etichetta, la parte della pianta utilizzata per produrre l'olio, il paese di origine e il modo in cui viene estratto l'olio. Inoltre, gli oli essenziali non devono mai essere ingeriti, ingeriti o applicati direttamente sulla pelle senza essere diluiti con un olio vettore. Gli esperti in genere raccomandano di evitare i diffusori a base d'acqua con oli essenziali perché la sovraesposizione può irritare gli occhi, la pelle o i polmoni dei bambini piccoli. Poiché gli oli essenziali sono estratti altamente concentrati di piante, sono infiammabili e non dovrebbero mai essere riscaldati.4